ARTÍCULO
Medidas de Potencia

Es fácil tirar o leer números cuando de potencia de autos o motores se habla... 100 caballos de potencia, 200 HP, 160 CV... las cifras se suceden y creemos saber de qué estamos hablando, pero... ¿Sabemos?
 

Debido a las costumbres de cada país o continente las medidas nunca son las mismas. Kilos, onzas, libras, litros, galones, metros, pies, millas.... muchas palabras se entremezclan en un mundo cada vez más globalizado y lo referido a la medición de potencia de los motores no es la excepción. Diferentes medidas y sistemas para medir la performance de los impulsores conviven y si no sabemos interpretarlas, pueden ser inexactas.

En lo cotidiano se habla casi indistintamente de caballos de fuerza, CV, HP, sin saber realmente de lo que estamos hablando. Mucha gente supone que es lo mismo un CV (caballo de vapor) que un HP (horse power o caballo de fuerza) pero hay una sutil diferencia. El CV equivale a la fuerza sostenida en un segundo de tiempo necesaria para mover un metro de distancia un peso de 75 kilos. En el caso de los HP la distancia y el tiempo son iguales, pero el peso pasa a 76,04 kilos. Por eso un CV equivale a 0,9864 HP, y un HP, a 1,0137 CV. Llevado a la práctica, un motor de 150 HP dispone de 152 CV, por ejemplo.

Pero las diferencias no terminan ahí. Cuando una empresa decide medir la potencia de un motor o auto, puede elegir las normas SAE (Society of Automotive Engineers) o DIN (Deutsche Industrie-Norm). Cuando se elige medir bajo normas SAE –ideadas por EEUU- se mide la potencia del motor haciéndolo funcionar sin ninguno de sus accesorios. Así es como la potencia que eroga es bruta, sin filtro de aire, ventilador, sistema de aire, y demás accesorios. Gracias a eso se llega al número más alto que una medición puede graficar. La diferencia entre la medición con y sin accesorios es notoria, debido a que un ventilador puede llegar a consumir hasta 10 HP y un filtro de aire completo puede reducir la potencia en 2 HP. Esa misma cifra resta el alternador y su correspondiente sistema de enfriamiento, mientras que un sistema de escape completo, con catalizador, resonadores y silenciadores puede privarnos de hasta 6 HP.

La germana DIN mide las prestaciones del motor en CV en condiciones normales de servicio, con el sistema de alimentación de combustible como viene de serie y con todos los accesorios accionados por el motor en funcionamiento. El número que grafica esta norma es más real que el estadounidense, ajustado a la potencia con la que contaremos en nuestro auto en lo cotidiano. Por esa razón los motores medidos en CV DIN grafican una potencia 10 o 15 % menor que los medidos en HP SAE.

Para tratar de unificar criterios se propuso la utilización de una medida única, universal y que no dependa de las técnicas de medición de los diferentes países o continentes. Así fue como se llegó a la elección de los Kilowatts. El kilowatt equivale a 1000 watts, y el watt es una medida de potencia universal. La relación entre kW y CV es de 1CV = 0,736 Kw y 1 Kw = 1,36 CV. En cuanto a los HP, 1 HP equivale a 0,746 Kw y 1KW, a 1,341 HP. Pese a ser la única norma universal es la menos usada, debido a que por el arraigo de los CV y los HP los Kw pelean en inferioridad de condiciones.

En el mercado actual cualquier entusiasta puede evacuar sus dudas respecto de la potencia de su motor. Colocando el auto en el banco de pruebas de rodillo inercial se obtienen datos precisos -a un costo accesible- sin la necesidad de desmontar el motor para colocarlo sobre un banco de pruebas, una operatoria muy común en el automovilismo deportivo.
 

Para eso se coloca el auto en el rodillo, se lo amarra a los costados para evitar desplazamientos laterales y se ingresan en la computadora de control los datos del auto necesarios para obtener la medicion, tales como el diámetro de las ruedas. Al término de la prueba tendremos la potencia del motor expresada en CV o kw, el torque del motor medido en NM (Newton Metro), la potencia al piso, el porcentaje de por la transmisión y la velocidad máxima, entre otros datos. El valor de la prueba ronda los 100 pesos, según las características de la misma y del vehículo. Diego Gonzalez, responsable técnico de Diefer, nos agrega: “Nuestro rodillo puede medir autos de tracción delantera, trasera e integral, de hasta 900 CV y 350 km/h. Además de medir la potencia en las condiciones climáticas existentes al momento de hacerla, el sistema las convierte a las establecidas por las normas DIN, lo que permite poder comparar fehacientemente el rendimiento real de nuestro auto con el expresado por la terminal”.

Para tener en cuenta

La potencia del motor dependerá fundamentalmente de la cantidad de combustible que se logre quemar en cada ciclo del motor. Y eso está estrechamente ligado a la cantidad de oxígeno que ingrese a los cilindros. La cantidad de aire que ingresa en cada tiempo de admisión es la misma, lo que varía es la cantidad de oxígeno que ingresa, que depende de la temperatura, la presión y la humedad. A mayor temperatura atmosférica o menor presión, el aire se torna menos denso. Y por el contrario, a mayor presión y menor temperatura la masa de aire será más densa y contendrá más oxígeno. La humedad también es fundamental. El vapor de agua disuelto en el aire ocupa un determinado volumen, que tanto mayor será cuanto mayor sea la cantidad de vapor. Ese volumen, en definitiva, se lo debo restar al aire “puro”, lo que nos resta potencia.